I tidskriften Dædalus, som utges av American Academy of Arts and Sciences, publicerades 1967 en essä av den amerikanske sociologen Robert N. Bellah (1927-2013) med titeln ”Civil Religion in America”. Texten har haft stort inflytande på studiet och förståelsen av religion och politik både i USA och internationellt.

”I want to just thank everybody, and in particular, God. I want to just say, we love you, God, and we love our great military. Protect them. God bless the Middle East, God bless Israel and God bless America. Thank you very much.”

Transcript of trump’s speech (APNEWS.COM)

Så avslutade president Donald J. Trump sitt tal om attacken den 22 juni 2025 mot Iran. Jag finner retoriken i talet som ytterligt provocerande.

Bellah ger mig några nycklar för att förstå. I sin essä introducerar Bellah begreppet civilreligion. Den beskrivs av honom som en en sorts samhällelig religion skild från judendom, kristendom och islam men djupt förankrad i nationens liv. Bellah menar att civilreligion är en institutionaliserad samling av trosföreställningar, symboler och ritualer som ger en religiös dimension åt det offentliga och politiska livet. Den bekräftar att den högsta politiska makten som legitimeras under en högre, helig auktoritet.

Bellah menar att civilreligionens funktioner är följande:

  • Skapar nationell enhet och samhörighet genom gemensamma symboler och ritualer.
  • Legitimerar statsmakten under högre lag genom att den politiska makten fär en moraliskt-religiös legitimitet.
  • Har en profetisk roll för moralisk vägledning och kritik som formulerar nationens högre ideal och kan mana till självrannsakan och reformer.

Bellah varnar för att civileligionen kan förvrängas eller missbrukas och han diskuterar flera potentiella faror:

  • Banalisering och ytlighet: civilreligionen kan urvattnas till plattityder. Referenser till ”Gud” i politiska tal är då ofta medvetet vaga och icke-sekteristiska, vilket man kan tolka som att religionen har blivit en innehållslös formalitet.
  • Nationell självgodhet: civilreligionen blir bara “religionen om ‘det amerikanska levnadssättet’” eller “amerikansk shinto” med anspelning på statsdyrkan.
  • ”Heligförklaring” av politik: civilreligionens språk utnyttjas för att rättfärdiga tvivelaktiga politiska handlingar som om de vore heliga uppdrag.
  • Splittring: civilreligionen kan i det moderna mångreligiösa samhället symbolen ”Gud” förlora sin förenande kraft. Det kan skapa en polarisering mellan grupper av sekulära medborgare och andra mer fundamentatlistiska grupper av medborgare.

I essän analyserar Bellah tal av John F. Kennedy och Lyndon B. Johnson. Jag undrar vad han skulle ha sagt om Donald J. Trumps. De potentiella faror som Bellah nämner känns nu som faktiska tillstånd i USA.